La geopolítica es la disciplina que analiza los efectos de la geografía en la política y las relaciones internacionales. Su propósito es comprender y orientar la política de un Estado a partir del conocimiento de sus particularidades espaciales e históricas. Aunque el término carece de una definición unívoca, se entiende generalmente como el estudio de las relaciones de poder en el espacio, involucrando no solo a Estados, sino también a actores como corporaciones multinacionales, ONGs y grupos terroristas.
Históricamente, la geopolítica surgió a finales del siglo XIX con pensadores como Friedrich Ratzel, Rudolf Kjellén y Halford Mackinder, quienes formularon teorías fundamentales como el «espacio vital» (Lebensraum) y la teoría del «Heartland». La disciplina alcanzó notoriedad en la Alemania de entreguerras, donde fue utilizada para justificar la expansión nazi, lo que provocó su descrédito académico tras la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, resurgió en las décadas de 1970 y 1980 a través de la «geopolítica crítica», una corriente que busca deconstruir las teorías clásicas y analizar la realidad como una construcción histórica.
El análisis geopolítico contemporáneo conceptualiza el mundo como un sistema complejo de capas superpuestas que incluyen territorios, recursos naturales, economías, industrias, tecnologías, finanzas, fuerzas militares e ideologías. En la práctica, se manifiesta como un juego de intereses donde no priman la lealtad o los valores, sino la conveniencia y el cálculo estratégico para proteger recursos, adquirir tecnología y ganar la «batalla cultural».
Un marco teórico influyente es la «economía política de la escala», que estructura el análisis en tres niveles interconectados: la escala de la realidad (la economía-mundo global, donde opera la acumulación de capital), la escala de la ideología (el Estado-nación, que fragmenta la realidad global a través del nacionalismo) y la escala de la experiencia (el nivel urbano o local, donde se sienten las consecuencias de los procesos globales). En el siglo XXI, la geopolítica se centra en la pugna por recursos energéticos, la influencia en enclaves estratégicos y la rivalidad entre grandes potencias, como Estados Unidos y China, donde el poder se ejerce no solo militarmente, sino también a través del control económico y el ciberespacio.
